養生飲食：如何挑選靚蟲草花

談蟲草花，大家不會陌生，顏色金黃，口感脆嫩，香氣獨特，用來煲湯、炆餸都色香味俱全，是廚房必備食材，名字與冬蟲夏草相似，價格卻平易近人得多。

蟲草花其實是什麼來的？與名貴中藥材冬蟲夏草可有關係？

蟲草花非蟲非草亦非花，它其實是以人工栽培出來的「蛹蟲草」，簡單來說，是一種由真菌形成的菇，屬於真菌類。

天然蛹蟲草的生長過程和冬蟲夏草相似，都是幼蟲受蟲草屬真菌所感染，被強搶營養，最後壯烈犧牲！不過兩者受感染的幼蟲及蟲草真菌不同。蛹蟲草的出現，是蛹蟲草真菌透過孢子寄生在合適蟲蛹上，萌生出的菌絲不斷吸收蟲體營養發育，最後佔據整個蟲體「破蟲」而出，生長出來的金黃色棒狀物，就是可食用部分，現時亦有以蟲蛹人工栽培的蛹蟲草。

至於蟲草花？沒有昆蟲參與，生長過程斯文得多，一般是利用蟲草真菌接種到大米、小麥等穀物上培養出來，因此形狀有些差別，但同樣健康有益。中醫認為蟲草花適合各種體質人士食用，加上價錢大眾化，作為日常烹調或養生食材都是不錯選擇。 

蟲草花益處：

1）增強免疫力

含蟲草素、甘露醇，有助提升免疫力

2）提升抗氧化能力

含抗氧化能力較佳的水溶性類胡蘿蔔素「蛹蟲草黃色素」

3）降血壓、膽固醇：

水溶性纖維高，能與壞膽固醇結合並排出體外，有助降低膽固醇、血壓及增加血管彈性；亦能增加腸道蠕動，預防便秘

4）補充營養

含蛋白質、多種維他命、氨基酸及微量元素

如何挑選蟲草花？

可留意以下幾點：

1）看顏色

市面的蟲草花顏色深淺不一，原因是培植過程的光照強度、濕度，影響其顏色。
好的蟲草花呈金黃色或橙紅色，有自然光澤；顏色灰黃發暗的，可能存放過久，品質不佳。

2）聞味道

蟲草花具獨特菇香味；若聞起來有刺鼻氣味、霉味、酸味，不宜購買。

3）觀水色

品質好的蟲草花，用水浸泡時水呈透明的金黃色；如果水變渾濁或帶黑色，品質存疑。